字母湯是大量縮寫或首字母縮略詞的隱喻，以字母意大利面製成的常見菜餚命名。它使用的日期至少可以追溯到富蘭克林 D 羅斯福的新政字母機構。
在美國，聯邦政府被描述為字母湯，因為它催生了眾多機構，包括 NSA、CIA、FBI、USSS、ATF、DEA、EPA、NCIS、IRS 和 INS。 1938 年，一個美國理髮店和諧組織成立，被恰當地命名為 SPEBSQSA 或美國保護和鼓勵理髮店四重奏協會，作為對這些眾多“字母湯”機構的幽默諷刺。
字母湯比喻已被用來描述對學術產生重大影響的理解問題，包括不同理論之間的混淆。影響學術的字母湯的一個例子是統計測試，其中 p 和 α 之間的區別並不總是很清楚，因為字母的“字母湯”指的是統計證據和錯誤。
肺炎類型之間的許多區別也被描述為字母湯，需要一篇學術文章詳細說明許多首字母縮略詞之間的區別。
字母湯也被用來描述基於 LGBT 的較長的首字母縮寫詞，例如 LGBTQQIAAP。
字母湯也被用來描述歷史語言文字，這些文字顯示為長序列的符號，沒有明確的單詞界限。
